2025년 현재, 중고생(13~17세) 자녀를 둔 엄마들의 고용률이 70.4%를 찍었습니다. 사상 처음입니다. 엄마들은 왜 다시 일터로 돌아왔을까요?
이 현상의 근본 원인은 ‘저성장 시대의 고비용 구조 고착화’입니다.
주거 및 교육 등 필수적인 가계 지출 항목에 대한 국가적 통제와 안정화 정책이 부재한 상태에서, 일반 가구가 감당해야 할 비용만 증가했습니다.
이는 어머니들이 고용률이 높은 보건업, 사회복지서비스업 등 상대적으로 낮은 임금의 서비스직에 진입하게 만들어, 가구 전체가 생존을 위해 노동력을 총동원해야 하는 ‘강제된 맞벌이 시대’를 반영하는 명확한 경제적 압박 신호로 해석할 수 있습니다.
왜 갑자기 일터로 나갔을까?
“남편 월급 빼고 다 올랐으니까.”
가장 직관적인 이유입니다. 기사 제목처럼 “남편 벌이만으론 애 못 키우는” 세상이 되었습니다.
물가는 천정부지로 치솟았는데, 가장의 외벌이 소득만으로는 대출 이자 갚고 생활비 쓰기에도 빠듯합니다.
예전에는 ‘전업주부’가 선택의 문제였다면, 이제는 ‘생존의 문제’로 바뀌었습니다.
왜 하필 자녀가 ‘중고생’일 때 가장 많이 나갈까?
“숨만 쉬어도 나가는돈, ‘교육비’가 폭발하는 시기니까.”
아이가 어릴 때는 육아 때문에 발이 묶여 있었습니다.
그런데 아이가 중학생이 되니 손은 덜 가는데, 돈은 기하급수적으로 들어갑니다. 바로 사교육비 때문입니다.
영수 학원 하나씩만 보내도 100만 원이 우습게 깨집니다.
아이가 고등학교에 진학하고 입시 레이스가 본격화되면, 남편 월급은 생활비로, 아내 월급은 고스란히 학원비로 들어가는 구조가 형성됩니다.
왜 그렇게까지 무리해서 학원을 보내야 할까?
“내 아이만 뒤쳐질 수 있다는 ‘공포’와 계층 사다리의 붕괴.”
한국 사회에서 대학 간판은 여전히 계층 이동의 거의 유일한 사다리로 인식됩니다.
옆집 아이는 100만 원짜리 과외를 받는데, 내 아이만 안 시키면 부모로서 도리를 다하지 못했다는 죄책감과 불안감이 엄마들을 일터로 등 떠밉니다.
결국 엄마의 노동력은 아이의 ‘미래 경쟁력’을 사기 위한 총알이 됩니다.
엄마들은 ‘어떤 일자리’로 가고 있을까?
“남자의 일자리는 줄고, 여자의 일자리는 늘었으니까.” 이 부분이 흥미로운 구조적 원인입니다.
기사에 따르면 남성들이 주로 종사하던 제조업·건설업은 불경기와 자동화로 일자리가 줄고 있습니다.
반면, 고령화 사회가 되면서 요양, 보건, 사회복지 서비스 등 여성 친화적인 일자리 수요는 폭발했습니다.
엄마들이 원해서라기보다, 산업 구조 자체가 엄마들을 필요로 하는 쪽으로 재편되고 있는 것입니다.
근본적인 원인은 무엇인가?
“고비용 저효율의 사회 구조와 인구구조의 역습.”
결국 이 모든 현상의 뿌리는 ‘늙어가는 대한민국’과 ‘양극화’입니다.
고령화로 인해 돌봄 노동(여성 일자리)은 필요해졌고, 저성장으로 인해 외벌이로는 가정을 지탱할 수 없게 되었습니다.
여기에 ‘입시 경쟁’이라는 한국 특유의 사회적 비용이 더해지며, 엄마들은 “노후 준비”를 포기하고 “자녀 교육”을 위해 50대까지 쉼 없이 일해야 하는 구조가 고착화된 것입니다.
